“現在看起來，還是暫時停手比較好。”

燈火如豆。

莫家四叔——莫成載，僵直地坐在桌邊，只有一雙眼珠在轉動。他將目光投向黑暗，試圖搜尋那名在黑暗中發聲的人，然而所見到的只有黑暗。那點火光反而讓黑暗更黑暗。

漆黑的房間，只懸浮著一點火光。一雙手自黑暗中伸出，指尖觸及那點火光；一縷光明跳躍到這只手指上，進而滾落到下方的黑暗中。很快，樹枝形狀的火焰集群亮起來，散發出不斷跳躍的暖黃色光線。

是一盞燭臺。九層高，銀質，所雕刻的繁麗紋飾氧化發黑，僅能從留存的部分辨認出蛇、藤蘿花、三頭犬，隱約還有別的怪異符號。

莫成載盯著這盞燭臺。他的喉結猛地滑動一下，額角流下一滴冷汗。

“怎麽樣，暫停吧？”點燈的人說，“試圖將執法者排除出這件事的嘗試失敗了，畢竟雙胞胎回來得太不是時候。而且，光法師的力量也出乎意料。原本的計劃，看來已經難以進行了。”

說話者整個籠在黑色的罩袍中，幾乎和黑暗融為一體。聲音聽不出男女，看似露出的雙手也呈現出死人般的蒼白，沒有任何特點，更找不出任何往事可能留下的痕跡。

事實上，莫成載的確從未見過這個人的真面目，哪怕他們已經保持了五年的聯系。

“可是……”他聽到自己嘶啞的、艱難的聲音，“已經沒辦法停下來了。為了避免暴露，法陣被設定為自行啟動，‘那樣東西’已經被啟動，只是處於休眠，時間一到……”

“這樣嗎，那就沒辦法了。”說話者的聲音絲絲縷縷，像是無數聲音混出來的，仿佛細細的金屬絲擦過黑板，叫聽的人心裏異常不舒服，“往好的方面想，也並不是沒有成功的可能性。”

“——當時你是跟我保證一定會成功！！”

莫成載陡然爆發了。

“你說有成功的前例，一旦發動就沒有人能阻止！”他的怒火裹挾著嘶啞的吼聲，咆哮著如同要將濃稠的黑暗刺穿，“你們保證雲外竹海會經歷暗影的洗禮，所有不合格的人都會被淘汰，而進化成功的人將由我引領他們走向光明的未來！”

“啊，光明的圖景，不錯。多謝你提醒我關於……你那統領雲外竹海的野心。”黑袍似乎笑了一聲，懶洋洋道，“但正如那句話，計劃趕不上變化。既然停不了手，那就放手一搏。”

“你……！”

“別忘了，莫成載。別忘了你一直以來對執法者們的艷羨，也別忘了你對我主的誓言。”黑袍繼續用那絲絲縷縷、令人不適的聲音，嘶嘶笑著。

“從上一任族長開始，你就開始不甘心。等你為莫家當牛做馬多年，好不容易等到族長去世，你滿以為族長之位自己當仁不讓，結果一個黃口小兒都能把你踩下去，只因為他是雲外竹海公認的天才。”

黑袍漫不經心地說出莫成載心中隱痛，完全不在乎他那鐵青的臉色，說：“你不忿莫家只以天賦和實力為尊，但與此同時，你自己也變得更加迷戀力量。雲外竹海人人忌諱的雙胞胎，卻是你暗中羨慕嫉妒的對象，尤其當你自己的兒女是比你還不如的廢物的時候。”

“怎麽，有錯嗎？”莫成載臉頰的肌肉猛地抽動一下，兩眼直勾勾地盯著黑袍，“代理人，當年正是你們告訴我——暗影才是世界前進的方向，是生物進化的全新道路！”

“不錯，事實如此。”黑袍代理人爽快說，“我正是想提醒你，你今時今日的所作所為，並非被我主強迫，而是因為你走在正確的道路上。”

莫成載臉色稍緩，冷冷地“哼”了一聲。

“沒有別的辦法了。”他在莫家主事多年，並非軟弱怕事之人，轉眼已經鎮定下來，目露狠色，“但是，你也必須助我！”

“‘那個東西’啟動的那一刻，你自然會蒙受我主的恩蔭。”代理人舉起燭臺，走到莫成載面前，居高臨下地看著他，伸出蒼白的左手。

那白得發青的手握成拳，手背朝上。

莫成載盯著代理人，目光從那迷霧般的身形上寸寸挪開，落到這只手上。他盯了兩秒。

然後他也伸出手。

嘭——

一枚燃燒的徽記從他們相對的指節間躍出。那是一枚黑色的五芒星，被銜尾之蛇環繞，中心有一枚不停滾動的血珠；蛇身上菱形花紋清晰可見，又被一圈半枯萎的藤蘿花纏繞。

在許多神話傳說中，“銜尾蛇”都象征著循環與重生。

“三一會……死神啊。”莫成載不由自主喃喃出聲。

“勿要直呼我主之名。”代理人又笑了一聲，不男不女的聲音陰測測的，“否則，即便是眷屬，也會招致不幸。”

“順便提醒你一句，”代理人悠然道，“你的小女兒似乎看到了什麽不該看的東西，並且已經和那邊通風報信了呢。所以我之前勸你處理好家庭關系，畢竟不知道哪天就會被從背後捅一刀。”

莫成載悚然一驚。旋即，他臉上的悚然之意就平息下來。

“不必。”他冷冷道，“也就是今晚的事了。”

呵欠——

林溪揉著眼睛，努力把困意趕走。她已經洗漱完畢、換上睡裙，但坐在床上卻堅持不肯躺下去。她還在想白天的事，尤其莫如雲的表現，並不像被戳穿後的慌亂和心虛，而更像搞不清狀況。

“怎麽還不睡？”

精靈帶著一身水汽走來，等來到床邊時，那些水汽已經變成他身後細微的冰晶粉末，剔透地一閃，而後徹底消失。

林溪擡起臉，讓他在自己唇上烙下一吻。她困得眼睛都睜不開了，只感覺到精靈溫熱的唇瓣和冰涼的發絲，以及他輕笑出聲時氣流的震動。林溪想問他在笑什麽，但他握住她的肩，加深了這個吻。

床柔軟得像雲，身邊這只精靈的頭發涼如月光。林溪打了個呵欠，把自己埋到他懷裏，手臂穿過浴袍橫在他腰間。她喜歡肌膚相貼時光滑溫暖的感覺。

伊瑟也一樣。他梳理著伴侶的頭發，又輕輕拍她的脊背；因為側身埋頭，她背上的肩胛骨微微突出，像蝴蝶，又像平原邊緣的山脈，起伏的線條柔緩動人。

“在想什麽？”他問，“白天才連續用了嘉德麗雅和高級法術，應該很累了。看你這只小菜鳥都要困傻了。”

“又說我……壞精靈。”

他的人類悶悶地、孩子氣地抱怨，但頭顱依舊乖乖貼在他脖頸邊，手臂還把他抱得更緊。依賴，信任，親昵，愛戀；每個詞都讓他感到發自靈魂的震顫和喜悅。精靈就是這樣的生物：對伴侶的愛意深入骨髓，每時每刻纏綿如初，永遠新鮮飽滿、不會褪色。

“我在想……白天的事。總覺得有點不對勁……”她的呢喃都帶上了夢境的含糊，“想不明白。”

“是有不對的地方，但明天再想。”伊瑟自己都不知道，原來他的聲音可以溫柔成這樣，“你累了，睡吧。別擔心，我會一直在你身邊。”

“嗯，晚安。”她嘀咕說，“還有，睡前照例的，呵欠……我愛你……”

他一定笑了。面對她的時候，精靈總是忍不住微笑。

“我喜歡這個照例。”他親了親伴侶的頭頂，“以後也要繼續才行。”

……

林溪感覺自己沒睡多久，睜眼時整個眼球都在發澀。她迷迷瞪瞪往旁邊一滾，驚覺空無一人，一下子就坐了起來。

一點燈光從門廊那裏傳來。

“吵醒你了？”

關門的聲音，然後是精靈的身影。暖黃色的燈光從他背後照來，只勾勒出他披散的銀發。

……還在啊。

林溪松了口氣，甚至暗暗嘲笑自己剛才本能的緊張。也許是因為噩夢，但夢的具體內容她已經忘掉了。她只依稀記得一些碎片，似乎有常常夢見的歌聲，有那個反覆叫她“Lindsey”的聲音，還有哭泣和……水聲？

她拍拍臉頰。

床頭櫃顯示的時間是01:55。距離她入睡不到三個小時。

“怎麽了？剛剛有誰來敲門嗎？”林溪問。

“是米德爾的信使。”

伊瑟走過來。林溪才發現他居然已經換好了衣服，神情也很嚴肅。

“我恐怕不能再給你更多的休息時間了。”他彎腰吻了吻她的面頰，有些抱歉地說，“有新情況，最好馬上處理。我不能把你一個人留在這裏。我們帶了精力補劑……我餵給你？”

“你真把我當小孩啦。”林溪忍不住笑了一聲，接過那支淡藍色的補劑一飲而盡，並且被冰冷的液體凍得打了個哆嗦，倒是一瞬間清醒了，“這個是新出的子夜莓果口味？還不錯。”

“具體怎麽回事？”她抓過衣服匆匆往頭上套。

“米德爾說莫成載才是元兇，我必須確認一下。”伊瑟拿起手機看了一眼，“其他人也都準備好了。”

他們來到庭院中時，夜空中的銀月已經落下。漫天鑲嵌著銀亮的星輝，地面燈光流動，細節處都被黑暗隱去。幾道人影立在庭中，除了特殊組的人以外，兩名巡邏者也在。愛麗絲顯然也是匆忙前來，發型和妝容都不如往日精致，但即便如此，她微笑時的甜美也並未減少半分。

“緊急狀況吶。”她說，“副隊長大人，我們要直接拿下莫成載嗎？不事先通知莫家一聲的話，說不定會被視為挑釁甚至被判定為敵人哦？”

“事後再解釋清楚就好了。”米德爾笑瞇瞇，不以為意，一頭粉發依舊輕盈如櫻花花雲，每一根發絲卷曲的弧度都精致完美，令人不禁懷疑他是否壓根兒沒入睡。

“我可不能轉頭就把線人賣了啊，”他輕巧地說，“為女士純潔的聲名而保持緘默，這是我的人生準則之一。”

“是是~果然是副隊長大人的風格。”

進行著如此輕松的對話，實際上兩名巡邏者的速度並不比執法者慢。為了不驚動其他人，他們並未使用飛行類的法術，也沒有動用光輪；急速奔跑的身影輕捷靈動，自草尖一閃而逝。

林溪註意到了愛麗絲輕靈的身影，心中有些敬佩。伊瑟曾說她這個小菜鳥除了法術以外，也就靈巧程度勉強值得一提，換言之就是善於逃跑，但她依舊要盡全力才能跟上其他人，不像愛麗絲輕松隨意。能成為巡邏者精英的女孩子，果然很有實力。

莫成載的房間在槐院東南角，距離不遠。但當他們闖進去的時候，迎接他們的只有空蕩蕩的房間。一個人影伏在地面一動不動，走近一看，居然是沈老太太。

“您沒事吧？！”

林溪一眼看見老太太身上纏繞的黑氣，急匆匆跑上前察看情況。柔和的淡金色光輝在她手中亮起，轉眼驅逐了那些糾纏不休的汙穢之氣。

“唔……”

老太太動了動，發出一聲呻/吟。她額角和唇邊都有凝固的血跡，眼皮顫動著，好一會兒才掙紮著恢覆意識。林溪給她餵了一只藥劑，尼爾也在邊上用了一個恢覆法術。

“莫成載……莫成載……”老太太一把抓住林溪的手臂，枯瘦的手指死死攥著她，“小雲……還有另外兩個孩子都被他帶走了……救救、救救他們！”

她頭發散亂、形容狼狽，再不是之前那氣定神閑的模樣。林溪想問莫成載去哪兒了，但緊接著爆發的邪惡之氣就為她指明了方向。

她猛然回頭，看向槐院正中的方位。那裏正是他們白日造訪的地方，古槐紮根之處，也是莫家族長和一眾受害族人的所在地。她對古槐樹蔭下的清涼寧靜之氣記憶猶新，而族長莫如雍也說過古木有清心安魂的作用，但現在，濃稠的惡意與邪氣沖天而起，轉眼讓整個雲外竹海的天空都黯淡下來！

呼吸之間，暗影的密度已經達到了一個可怕的程度，以至於無需多言，所有人都能清清楚楚地看見那惡龍般呼嘯而上的黑色光柱。

“莫失莫忘，你們負責看護沈夫人和其餘居民。艾蓮娜和慎之，你們在周邊結陣，不能讓暗影擴散。”伊瑟不假思索地命令，“林溪和尼爾跟我來！”

“是！”

鏤空花紋轉眼浮現，投映為不同形態的光輪。唯有蘇慎之一步上前，在乍然掀起的烈風中流露焦急之色。

“學長！”他急切地說，“讓我去吧！”

伊瑟略微一怔，沒有多說，只幹脆道：“尼爾和慎之換！”

夜風更烈，黑雲漸起。

蒼茫暗色裏，只見不同顏色的光芒倏然亮起，化為幾道流光，呼嘯四散。

作者有話要說：【捉蟲】

我決定分卷了！果然主線劇情還是應該仔細寫寫，長就長吧！

下一更周四，麽麽噠！

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